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Inició en el periodismo a los 13 años de edad. Fundó su propio “periódico”, que en realidad era una hoja volante donde escribía los chismes de su barrio y que alquilaba a sus vecinos por unos centavos.
Lo que a sus padres y amigos les parecía gracioso, en realidad era su gran pasión.
Sin embargo, aquel anhelo no era compatible con los deseos de su padre, que soñaba con ver a su hijo convertido en un piloto de aviación o en un prominente abogado, pero periodista ¡jamás! Y para complacerlo estudió ambas carreras, no obstante, nunca se desligó del periodismo y lo ejercía a escondidas de su padre.
Sus maestros fueron los viejos periodistas colombianos que cada tarde se reunían en un bar, hasta donde Raúl Benoit los seguía, ellos tomando aguardiente y él con una soda escuchándolos hablar y discernir sobre el periodismo. Esas tertulias fueron su mejor formación, enseñándole que el periodismo se ejerce con honestidad, pensado en el servicio a los demás y el desarrollo de las naciones.
Treinta años en el oficio lo respaldan, cuatro atentados a causa de su trabajo que lo obligaron a salir de su país, más nunca renunciar a la verdad, decenas de premios y reconocimientos, entre ellos el de periodista hispano más influyente en Estados Unidos.
• DE LA FARÁNDULA AL PERIODISMO DE GUERRA ¿CÓMO SE DA ESTA TRANSICIÓN?
Yo tenía programas musicales y de farándula en la radio, pero la situación en Colombia se complicó tanto que era casi que obligado tomar ese rumbo. La pobreza, corrupción, el narcotráfico, la guerrilla y la injusticia, todo eso me lleva a hacer periodismo de guerra.
• ¿CUÁNDO SE DA CUENTA DEL PELIGRO AL QUE SE ESTABA METIENDO?
Inmediatamente. Yo estaba haciendo una campaña social en uno de los barrios de extrema pobreza en Cali, Colombia, junto con un sacerdote logramos conseguir ayuda y a consecuencia de esa labor lo asesinaron, al ver esa injusticia cambió mi sentido a que el periodismo debe enfocarse en otra cosa y comienzo con el periodismo de guerra. Cuando comienzas a decir la verdad, comienza la persecución.
Raúl Benoit, tenía 24 años cuando le tocó cubrir una de las misiones que impactó su vida, “fue la masacre ocurrida en la zona del Cauca, en Colombia, un “guerrillero” se enloqueció y empieza a decir que sus compañeros eran infiltrados del ejército, mató a 158 de sus camaradas y los enterró en la selva, yo subo a la montaña y descubro las fosas comunes, eso hace que se vuelva una noticia internacional, a raíz de mis denuncias, el guerrillero, que se llamaba Javier Delgado, me llama para darme una entrevista, yo me voy al monte, lo entrevisto y admite en televisión que él los mató, tener que oír a ese asesino confesar su crimen es de las cosas que más me ha marcado dentro del periodismo.
• ¿ESA DENUNCIA LE TRAJO CONSECUENCIAS?
Si, tuve que dejar Cali y trasladarme a Bogotá porque intentaron quemar mi casa. Pero eso no me hace abandonar mi trabajo como corresponsal de guerra. Cubro los conflictos del ejército, militares. Empiezo a mostrar toda esa verdad que está ocurriendo, la alianza de militares con narcotraficantes para crear los grupos paramilitares o de “autodefensa campesina”.
• ¿NARCOTRAFICANTES LO INTENTARON SOBORNAR?
Me di el gusto de decirle a Miguel y a Gilberto Rodríguez Orejuela, los jefes del cartel de Cali: “Yo no recibo dinero”. Me ofrecieron 20 millones de pesos y les dije no y sabes qué, me gané el respeto de ellos, obviamente no me querían.
• ¿QUÉ LO HACE SALIR DE COLOMBIA?
Después de 4 atentados, en el 2001 tuve que salir de Colombia porque trataron de matarme, me dispararon, pero hirieron a mis guardaespaldas, que eran de la policía secreta de Colombia. Univisión me aísla completamente de los temas del narcotráfico y me nombran corresponsal alterno en México, y ahora estoy en el programa Aquí y Ahora haciendo temas que no tienen nada que ver con el narcotráfico y mucho menos con Colombia.
Al referirse a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) su rostro cambia, “Internacionalmente se cree que las FARC son un grupo que pelea por el pueblo, pero yo he estado allá y eso no es cierto. Estos señores no son guerrilleros, no son insurgentes, no son rebeldes revolucionarios, son criminales, son gente que está secuestrando, que está utilizando a mujeres y niñas como empleadas de servicio y satisfacción sexual, para ponerlas adelante en el combate como carne de cañón, ver a todos esos niños y esas mujeres que no conocen nada de esa guerra, que están con un fusil matando gente, eso es deprimente, eso lo vi cualquier cantidad de veces.
• ¿SIN EMBARGO, HUGO CHÁVEZ DICE QUE LAS FARC NO DEBEN SER CONSIDERADAS GRUPOS TERRORISTAS?
Chávez está utilizando esto para beneficio propio, porque es un hombre egocentrista y narcisista, un tipo que no se está ocupando de los intereses del pueblo, sino tratando de opacar lo que pasa dentro de su país. Chávez está muy equivocado, él no conoce el trasfondo de una guerrilla que está matando gente inocente. Yo fui el último periodista que entrevistó al “Mono Jojoy” (comandante de las FARC), y él acepta que están equivocados. Ellos trabajan sobre una mentira y engañan a la comunidad internacional, en Europa son considerados héroes, y yo te digo, porque he estado con ellos, que Chávez se equivoca una y otra vez, no solo al decir que no son terroristas porque él es cómplice de la maldad.
• ¿CÓMO VE EL ACERCAMIENTO ENTRE HONDURAS Y VENEZUELA?
Mientras las ayudas que lleguen de Venezuela sean para ayudar al progreso de la nación es bueno, lo importante es que Honduras no vaya a caer en el juego de Hugo Chávez, que el presidente Manuel Zelaya tenga la prudencia de no caer en ese juego y que tome sus propias decisiones, porque pueden simpatizar mucho, pero hay que entender que Chávez está aprovechándose de muchos países que necesitan ayuda o apoyo financiero para poder ir expandiéndose dentro de América Latina.
• ¿CÓMO VE WASHINGTON QUE UN ALIADO TRADICIONAL COMO HONDURAS SE ESTÉ ACERCANDO TANTO A VENEZUELA?
Yo no podría decirle cuál es la posición de Washington, pero yo creo que todo tiende a que estos países si se acercan más a Chávez en un futuro inmediato podrían perjudicarse, en cualquier plan de desarrollo que hagan en cualquier proyecto que haya con los Estados Unidos, y no es que nos estemos arrodillando ante Estados Unidos, pero hay que tener mucho cuidado cuando en cierto modo en América Latina dependemos de la potencia, hay que pensar inteligentemente, no es que hay que arrodillarse pero hay que tener cuidado con eso.
• ¿QUÉ REFERENCIAS TIENE DEL PRESIDENTE MANUEL ZELAYA?
Lo que alcanzo a escuchar en las noticias que me llegan, sé que es un hombre divertido y a veces bromista, es un hombre que..., no sé si estoy equivocado, pero creo que tiene ideas socialistas, pero eso no es malo, porque no es malo que un presidente piense en su pueblo, pero hay que tener cuidado en transgredir, hay una frontera que no se puede pasar porque si se cruza esa línea termina siendo otro títere de los intereses izquierdistas del mundo.
• ¿QUÉ LO TRAJO A HONDURAS?
Vine a hacer un reportaje sobre el incidente entre el canciller Milton Jiménez y los policías, estuve investigando tres días esta historia...
• ¿QUÉ LE PARECIÓ EL ACCESO A LA INFORMACIÓN?
Increíblemente manipulado, me sentí engañado por algunas instituciones, por ejemplo la Secretaría de Seguridad, durante 3 días estuvieron dándonos la posibilidad de entrevistar a un funcionario, al final nos dijeron que no iban a hablar, no hay un acceso directo entre medios de comunicación y funcionarios del gobierno. El único que nos atendió fue el canciller Jiménez, pareciera que la intención del gobierno fuera que todo condujera a un solo vocero que es el canciller, quise oír a los policías y no me lo permitieron, eso me tiene molesto, me parece que hay demasiado control del gobierno ¿Qué están escondiendo? Si realmente quieren que se diga la verdad, la prensa tiene que saberlo, y no porque seamos un medio internacional. Esto debe de ser un campanazo de alerta para la prensa hondureña, si así la están tratando entonces están coartando la libertad de prensa.
• AL FINAL PUDO CONOCER QUÉ FUE LO QUE REALIDAD PASÓ?
Un capitán de la policía se apareció en mi hotel y me contó todos los secretos del caso, él acusó al gobierno de estar manipulando la situación, me dijo que uno de los policías involucrados trató de suicidarse, pero no me quiso hablar en cámara porque tenía miedo por él, por su familia, que hasta lo podrían destituir, si eso es cierto hay que hacer grandes cambios, y la prensa va a tener que exigirle al gobierno que haya más apertura y más claridad. A la gente no se le puede esconder la verdad. El gobierno está cometiendo un grave error al mantener una sola línea de información, lo que hace es generar rumores y chismes y al final el afectado es el gobierno.
• ¿CUÁL ES SU CONSEJO PARA LAS NUEVAS GENERACIONES DE PERIODISTAS?
Que no esperen volverse millonarios, que no busquen la fama, porque es la que enceguece, y que enfoquen la carrera hacia el servicio de los demás. La mejor gratificación que tú puedes recibir es cuando una persona te dice: con su historia me ayudó a cambiar.
• ¿CUÁL ES SU ASPIRACIÓN COMO PERIODISTA?
Volverme escritor, estoy loco por salir de la televisión, la mayor parte de mi vida la paso en aviones, tengo 47 años y estoy pensando en que debo cambiar la ruta, e indudablemente es volverme escritor.
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